지역개발, 더 이상 남의 일이 아니다.
“동네에 새 문화센터가 생긴대요.”
“마을버스가 드디어 정시 운행된대.”
“이제 우리 동네에도 청년 창업 공간이 들어선다네요.”
예전에는 이런 변화가 서울이나 대도시에서만 가능하다고 생각하곤 했습니다. 하지만 이제는 그렇지 않습니다. 2025년, 대한민국 곳곳에서 실제로 변화가 시작되고 있습니다. 전국 113곳의 시·군·구에서 추진 중인 지역개발사업은 더 이상 추상적인 행정 용어나 먼 미래의 일이 아니라, 우리 삶 속에서 바로 체감할 수 있는 ‘생활 변화의 시작점’이 되고 있습니다.
이번 지역개발사업은 단순한 도로 공사나 건물 짓기로 그치지 않습니다. 교통 인프라, 주거환경 개선, 청년과 고령자를 위한 복합 커뮤니티 공간, 돌봄 서비스, 농촌형 상생 마켓, 지역 창업 공간까지—삶의 질을 실질적으로 높이는 정책이 핵심입니다. 특히 각 지역의 인구 구조, 산업 여건, 지리적 특성을 반영한 ‘맞춤형 개발 전략’이 적용되어, 획일화된 개발이 아닌 ‘지속 가능한 지역 변화’를 도모하고 있습니다.
지역개발은 이제 수도권과의 격차 해소뿐만 아니라, 내가 사는 동네에서 머물고 일하고 살아갈 수 있는 환경을 만드는 과정입니다. 이 변화는 당신의 집 앞 골목에서, 이웃 마을에서, 그리고 당신이 다니는 시장이나 버스정류장에서부터 시작될 수 있습니다.
지역개발은 더 이상 남의 일이 아닙니다. 바로 지금, 우리 일상과 연결되어 있습니다.
지역개발사업, 무엇이 달라졌나?
과거의 지역개발사업은 ‘하드웨어 중심’이라는 지적을 받아왔습니다. 도로를 깔고, 광장을 만들고, 건물을 짓는 등 가시적인 변화는 있었지만, 실제로 주민의 일상에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해서는 아쉬움이 많았습니다. 특히 유지·관리 방안이 부족하거나 활용도가 낮은 공공시설은 시간이 지날수록 지역의 짐이 되기도 했습니다.
하지만 2025년부터는 그 방향이 뚜렷하게 바뀌고 있습니다. 이번 지역개발사업의 핵심은 ‘시설을 짓는 것’이 아니라 ‘삶의 방식을 바꾸는 것’입니다. 즉, 눈에 보이는 변화보다 실제로 체감할 수 있는 변화, 주민의 삶에 깊이 들어가는 질적인 변화를 중심에 둔 접근으로 전환된 것입니다.
무엇보다 중요한 변화는 지역 맞춤형 전략입니다. 농촌, 중소도시, 접경지역, 낙후지역 등 지역마다 처한 현실이 다르기 때문에, 사업도 일률적으로 적용하지 않고 각 지역의 인구 구조, 산업 기반, 공간 특성을 반영해 설계됩니다. 예를 들어 고령화가 심한 농촌에는 의료·돌봄 중심의 복합공간이, 청년 유입이 필요한 소도시에는 창업공간과 주거 지원이 함께 마련됩니다.
또한 ‘생활 밀착형’이라는 키워드가 강조됩니다. 단순한 기반시설이 아닌, 생활SOC, 교통체계 개선, 돌봄 인프라, 청년 주거와 창업 공간 등 주민이 실질적으로 필요로 하는 요소를 중심으로 사업이 기획됩니다. 행정적 개발이 아닌 현장 중심의 실용적 접근이 강화된 셈입니다.
이와 함께 주민 참여, 민간 협업, 사후 운영 계획도 필수 요소로 자리잡았습니다. 과거처럼 지자체와 건설사가 전적으로 주도하는 방식에서 벗어나, 기획 단계부터 주민의 의견이 반영되고, 민간이 운영에 참여하며, 시설의 지속 가능성을 확보할 수 있는 관리 방안까지 포함된 전 주기적 개발 모델이 표준이 되고 있습니다.
요약하자면, 이제 지역개발사업은 지역의 문제를 외부에서 ‘해결해주는’ 방식이 아니라, 지역 안에서 해답을 함께 찾아가는 공동 설계의 과정으로 변화하고 있습니다. 이는 곧 지역이 주체가 되는 개발이라는 점에서 매우 중요한 전환점이라 할 수 있습니다.
교통 – “이제 마을버스 기다리는 시간, 반으로 줄었어요”
지역개발에서 교통은 단순한 이동 수단 이상의 의미를 가집니다. 특히 대중교통이 부족한 농촌이나 중소도시, 고령화 마을에서는 ‘교통이 곧 생존권’이라는 말이 나올 정도로, 주민의 삶과 직결된 문제입니다. 실제로 일부 지역에서는 하루에 겨우 2~3차례 운행하는 마을버스가 전부인 경우도 많았고, 버스를 놓치면 병원, 시장, 은행을 가지 못하는 일이 비일비재했습니다.
하지만 2025년부터는 지역별로 교통 접근성과 편의성을 높이기 위한 혁신적인 시도들이 본격적으로 추진되고 있습니다. 이제는 ‘언제 올지 모르는 버스’가 아니라, 정시 운행되고 정보를 제공받을 수 있는 교통체계로 바뀌고 있습니다.
먼저, 이동형 버스환승센터 구축 사례가 주목됩니다. 충북 음성과 전남 강진에서는 생활권과 거점 간 환승 시스템을 재정비하여, 버스 대기 시간과 이동 시간을 30% 이상 줄이는 성과를 냈습니다. 특히 지역 간 이동이나 병원, 시청, 대중시설로의 접근이 한결 수월해졌습니다.
또한 스마트 정류장 도입도 활발합니다. 경기 이천, 전북 정읍 등에서는 기존의 간이 정류장을 디지털 전광판이 있는 스마트 정류장으로 개선해 실시간 버스 도착 정보를 제공하고, 야간 조명과 벤치 등을 설치해 교통 취약계층의 대기 편의성을 높였습니다.
특히 고령화율이 높은 지역을 중심으로 이동 취약계층 지원 교통서비스도 확대되고 있습니다. 예를 들어 강원 인제군은 노인 전용 소형 셔틀버스와 함께, 보건소 차량이 마을을 순회하며 병원 방문과 건강 상담을 돕는 시스템을 운영하고 있습니다. 이는 단순한 교통 편의 차원을 넘어, 복지와 연계된 지역 생활권 이동망의 재구성이라고 볼 수 있습니다.
전남 강진의 한 주민은 이렇게 말합니다.
“예전엔 병원 한번 가려면 하루를 통째로 비워야 했는데, 이젠 왕복 2시간이면 다녀오고, 버스도 시간 맞춰 오니까 마음이 놓여요.”
이처럼 2025년 지역개발사업은 교통 인프라를 단순히 확충하는 것이 아니라, ‘시간을 돌려주는 정책’으로 기능하고 있습니다. 지역 주민에게는 버스 한 대, 정류장 하나가 단순한 시설이 아닌 삶의 연결 통로가 됩니다.
교통이 달라지면 생활의 반경도, 생활의 질도 함께 달라집니다. 그리고 그 변화는 이미 현실이 되고 있습니다.
주거 – “청년·노인 모두 머물 수 있는 동네가 됐어요”
지역개발사업에서 주거는 단순한 ‘집’을 짓는 문제가 아닙니다. 그것은 곧 “이 지역에 머물 수 있느냐”는 선택의 조건입니다. 주거 기반이 없으면 청년은 떠나고, 노인은 고립되며, 지역은 더 빠르게 소멸의 길로 접어듭니다. 2025년 지역개발사업은 이 같은 문제의식에서 출발해, ‘지속 가능한 삶터’로서의 지역을 만드는 주거정책에 방점을 찍고 있습니다.
우선, 귀농·귀촌 복합단지 조성은 농촌지역의 고령화와 인구 감소에 대응하는 핵심 전략 중 하나입니다. 전북 정읍에서는 폐교를 리모델링해 지역문화센터, 농산물 판매장, 마을식당, 그리고 귀농인용 공공임대주택을 통합한 복합 커뮤니티 단지를 조성하고 있습니다. 이 단지는 단순히 새로운 건물을 짓는 것이 아니라, 정주 여건과 지역경제를 동시에 살리는 플랫폼으로 기능하고 있습니다.
또한, 고령자 친화형 마을 모델도 주목할 만합니다. 전남 강진은 1인 고령 가구의 비중이 전국에서 손꼽힐 정도로 높은 지역입니다. 이곳에서는 커뮤니티형 돌봄 주택, 공동 부엌과 식당, 마을 건강센터 등을 포함한 고령자 통합지원 마을을 조성하고 있습니다. 이는 기존의 ‘홀로 사는 어르신’ 문제를 공동체 기반으로 해결하려는 시도로, 복지와 주거의 통합이라는 점에서 선진형 사례로 꼽힙니다.
한편, 청년층을 위한 주거정책도 강화되고 있습니다. 충북 음성과 전남 여수에서는 청년 임대주택과 창업지원 공간을 결합한 복합지구를 조성하고 있습니다. 특히 저렴한 임대료, 생활·업무 공간의 통합, 창업 멘토링 등 실질적인 정착 지원이 함께 이루어져, 단순한 주택 공급을 넘어 지역 기반 스타트업 생태계까지 염두에 둔 전략으로 평가됩니다.
이처럼 2025년 지역개발사업은 단순히 “지을 수 있는 집”이 아니라, “살고 싶은 집, 머무를 수 있는 동네”를 만드는 방향으로 진화하고 있습니다. 지역에 머무는 이유는 결국 삶을 지속할 수 있는 조건이 주어졌을 때 가능해집니다. 청년도, 노년도 그 안에서 새로운 삶의 가능성을 찾고 있습니다.
그리고 그 변화의 시작점은 ‘주거’입니다.
일자리 – “우리 동네에도 창업센터가 생겼어요!”
일자리는 그 지역에 사람이 머물 수 있게 만드는 가장 강력한 조건입니다. 교통이 아무리 편해지고 주거가 아무리 좋아져도, 먹고살 일이 없다면 청년도, 중장년도 지역을 떠날 수밖에 없습니다. 특히 수도권으로의 일자리 쏠림은 지방 소멸을 가속화시키는 구조적 요인이 되어 왔습니다. 이번 2025년 지역개발사업은 바로 이 지점을 정조준하고 있습니다. 핵심은 ‘지역 안에서의 경제 기반 조성’, 즉 일자리를 만드는 지역개발입니다.
우선 청년 창업 복합센터 조성이 대표적입니다. 경기 이천과 충북 음성 등에서는 제조, 서비스, 디지털 기술이 융합된 창업 전용 복합공간이 조성되고 있습니다. 이곳은 단순한 사무실이나 공장이 아닌, 저렴한 임대료, 공용 장비·인프라, 멘토링 지원, 비즈니스 네트워크 연결까지 가능한 원스톱 창업 생태계로 구성되어 있습니다. “서울에서만 가능한 줄 알았던 창업이, 이제 우리 동네에서 가능하다”는 청년들의 반응이 이를 증명합니다.
다음은 지역 관광과 연계된 상생 마켓 운영 모델입니다. 경남 창녕의 사례가 대표적입니다. 이 지역은 우포늪이라는 세계적인 생태관광 자원을 보유하고 있지만, 체류형 관광객 유입에는 한계가 있었습니다. 이에 따라 지역개발사업을 통해 생태체험 프로그램, 지역상생 마켓, 체류형 숙소가 결합된 복합 관광거점이 구축되고 있습니다. 이를 통해 지역 농민과 상인이 직접 참여하는 마켓, 청년 해설사, 로컬 숙박업체 등이 새롭게 일자리를 창출하고 있습니다.
또한, 농산물 유통허브 구축도 눈에 띕니다. 전북 익산, 경남 함양 등에서는 소규모 농가들의 안정적인 판로 확보를 위해 공공형 유통센터를 설립하고 있습니다. 기존에는 수확한 농산물을 멀리 도시 도매시장까지 보내야 했던 구조가, 이제는 지역 내 집하·가공·판매까지 연계됨으로써 농가의 수익성 개선과 지역 내 고용 창출이라는 두 마리 토끼를 잡게 된 셈입니다.
2025 지역개발사업의 일자리 전략은 이렇게 지역의 특성과 자원을 기반으로 지속 가능한 경제 기반을 만드는 것입니다.
더 이상 “일하려면 서울로 가야 한다”는 말은 유효하지 않습니다.
일할 수 있는 동네, 내가 주인이 되는 경제, 그것이 바로 지역개발의 방향입니다.
돌봄과 문화 – “노인도, 아이도 함께 머무는 동네”
지역개발사업의 목적은 단지 도로를 깔고 건물을 짓는 데 있지 않습니다. 진정한 의미의 지역 발전은, 그곳에 사는 사람들이 얼마나 안전하고 따뜻하게 살아갈 수 있는가에 달려 있습니다. 특히 돌봄과 문화는 주민의 삶의 질을 가장 직접적으로 반영하는 요소로, 최근 지역개발정책의 핵심 축으로 부상하고 있습니다.
가장 주목할 만한 변화는 찾아가는 돌봄 플랫폼입니다. 전남 강진, 경북 봉화 등 일부 고령 인구가 많은 농촌 지역에서는 이동형 돌봄 시스템이 도입되고 있습니다. 보건소나 복지시설이 멀거나 부족한 상황을 고려해, 간호사, 사회복지사, 운전기사가 한 팀을 이루어 이동차량을 통해 직접 마을로 찾아가는 돌봄 서비스를 제공합니다. 정기 건강 체크, 심리 상담, 복지 지원 연계까지 가능한 이 시스템은 특히 1인 고령 가구에 큰 호응을 얻고 있습니다.
두 번째로는 문화복합공간의 리모델링입니다. 전북 정읍, 경기 이천 등은 폐교나 유휴 공간을 지역 문화센터로 전환하고 있습니다. 공연장, 북카페, 공예 체험실, 소규모 영화관 등을 한 공간에 구성해, 지역 주민 누구나 일상 속에서 문화를 접하고 나눌 수 있는 환경을 마련한 것입니다. 이는 문화시설이 부족했던 중소도시와 농촌 지역에서 삶의 만족도를 크게 끌어올리는 사례로 평가됩니다.
마지막으로, 세대 통합형 커뮤니티 공간의 확대도 눈에 띕니다. 충남 예산과 강원 정선 등에서는 청년과 노인이 함께 사용할 수 있는 공간 설계가 활발히 이루어지고 있습니다. 예를 들어, 한쪽은 청년 창업 카페, 다른 쪽은 실버 요리교실로 구성된 복합 공간이 만들어져, 서로의 활동을 관찰하고 자연스럽게 교류할 수 있는 구조입니다. 이처럼 세대 간 단절이 아닌 세대 간 연대를 촉진하는 공공 인프라가 새로운 공동체의 가능성을 열고 있습니다.
결국, 돌봄과 문화는 단지 ‘복지정책’이나 ‘문화사업’이 아니라, 지역을 살아 있는 공동체로 회복시키는 기반입니다.
사람과 사람이 다시 연결되는 지역, 그것이 우리가 바라는 진짜 변화입니다.
우리 동네는 언제쯤?
▸ “아직 시작하지 않았다고요? 기회는 계속됩니다”
2025년 지역개발사업은 전국 17개 시·도, 약 100여 개 시·군·구를 대상으로 총 113건이 선정되었으며, 사업비는 무려 8,742억 원에 달합니다. 이 중 국비 6,120억 원이 투입되어, 전체 예산의 약 70%를 국가가 부담하는 구조로 설계되었습니다. 이로써 대부분의 지자체는 상대적으로 낮은 재정 부담으로도 중장기 지역 발전 프로젝트를 본격 추진할 수 있게 되었습니다.
하지만 아직 선정되지 못한 지역도 너무 낙담할 필요는 없습니다. 지역개발사업은 1회성 이벤트가 아닌 매년 공모를 통해 지속적으로 진행되는 정책입니다. 국토교통부는 지역 간 불균형 해소라는 장기적 목표 아래, 다양한 지역이 순차적으로 참여할 수 있도록 기회를 열어두고 있습니다. 실제로 매년 사업 공모가 이루어지고 있고, 제안서의 완성도와 지역의 참여 의지가 핵심 평가 기준이 되기 때문에, 지금부터 준비를 잘 한다면 다음 선정 주기에 포함될 가능성도 충분히 존재합니다.
특히 최근에는 지자체 단독 제안이 아닌, 지역 주민이나 민간 주체와의 협력 모델이 높은 평가를 받는 추세입니다. 주민 협의체가 중심이 되어 생활 현장의 불편 사항이나 수요를 반영한 사업안을 구성하면, 정책 수요의 현실성과 주민 체감도가 높은 제안으로 간주되어 우선 심사 대상이 될 수 있습니다. 예를 들어 “마을 어르신을 위한 이동 진료 서비스”나 “폐교를 활용한 청년 창업 공간” 같은 아이디어는 실제 사례에서도 자주 채택되고 있습니다.
또한 민간 기업이나 사회적 경제 조직과의 협업 모델 역시 긍정적으로 평가됩니다. 창업 지원 공간에 지역 로컬기업이 함께 참여하거나, 농산물 유통센터 운영을 민간 플랫폼과 연계하는 방식 등은 지속 가능한 운영 방안이 뒷받침되는 모델로 간주되며, 단기성과에 그치지 않는 개발 전략으로 인정받습니다.
“우리 동네도 이런 사업 신청할 수 있나요?”라는 질문이 많습니다. 답은 “그렇습니다.” 입니다. 다만 그 시작은 주민 한 사람 한 사람의 관심과 참여에서 비롯됩니다. 지자체나 지역 주민협의체에 의견을 전달하고, 지역의 변화가 필요한 이유를 공유하는 것부터가 첫걸음입니다.
지역개발은 국가가 주도하지만, 그 방향을 잡는 건 지역민의 목소리입니다. 당신의 마을도, 조만간 변화의 중심이 될 수 있습니다.
지금부터 준비하세요.
지역은 더 이상 변두리가 아니다.
2025년 지역개발사업이 우리에게 던지는 핵심 메시지는 단순합니다.
“이제는 사람 중심, 삶 중심으로 지역을 설계하겠다.”
그동안 지역개발은 대규모 인프라 중심, 도시 확장 중심의 계획으로 이해되어 왔습니다. 하지만 이제는 완전히 다릅니다.
지역은 수도권의 ‘외곽’이 아닙니다. 농촌은 도시의 ‘보완재’가 아닙니다.
사람이 살아가는 모든 공간이 동등하게 존중받아야 하며, 그 안에서 삶의 질이 실질적으로 향상되어야 한다는 인식이 정책의 중심으로 들어왔습니다.
2025 지역개발사업은 이러한 변화를 상징하는 출발점입니다.
생활 밀착형 교통, 청년과 고령층이 공존할 수 있는 주거환경, 지역경제의 자생력을 높이는 산업 기반, 그리고 돌봄과 문화 인프라까지.
이제는 단순한 물리적 공간 정비가 아니라, '사람이 살아가는 방식'을 중심에 둔 전략이 본격적으로 추진되는 시대입니다.
도시든, 농촌이든. 수도권이든, 비수도권이든.
어느 곳도 변두리가 아닙니다. 정책의 대상이자 주체이며, 변화의 주인공입니다.
이제는 우리 모두가 “우리 동네도 바뀔 수 있다”는 자신감을 가질 때입니다.
그 변화는 정부나 전문가가 주도하는 것이 아니라, 주민 한 사람 한 사람의 삶의 이야기에서 시작된다는 점에서 더욱 중요합니다.
2025년은 단지 예산이 투입되는 해가 아닙니다.
대한민국 모든 공간이 ‘살 만한 곳’이 되기 위한 첫걸음입니다.